La macabra serie de medallas “Totentanz” de la Primera Guerra Mundial de Walther Eberbach

Dos de las medallas Totentanz, que forman parte del arte metálico que conmemoró la Primera Guerra Mundial, serán subastadas por Stack's Bowers el próximo viernes. Los países de cada lado, ya fueran aliados o potencias centrales, emitieron medallas que iban desde conmovedoras hasta propagandísticas. Las reflexiones solemnes sobre las vidas perdidas y las ciudades devastadas eran un lugar común, al igual que las imágenes de fuerza y resistencia, aunque no del todo exactas; la narración, después de todo, era la más vital.

Las medallas de carácter satírico también se abrieron paso en esta historia en desarrollo de la Gran Guerra, con diseños del famoso Karl Goetz a la cabeza. Al ser alemán, las medallas de Goetz a menudo retrataban a los enemigos de su patria con una luz menos que halagadora, a menudo de manera cómica. Una de las piezas más famosas (o infames), una que sorprendentemente se burló del hundimiento del Lusitania y sus muchas vidas perdidas, atrajo tanta atención que los británicos incluso la copiaron, utilizando las ganancias obtenidas de las ventas para ayudar a las familias de la tragedia. Si bien el diseño de Goetz presentaba un esqueleto en una taquilla, vendiendo pases con alegría (y mórbidamente) a los viajeros condenados, fue otra serie que abrazó completamente lo macabro, pintando un retrato sombrío y satírico.

El Totentanz o "danza de la muerte" es una versión alegórica de la universalidad de la muerte que se originó en la Edad Media. Aunque las composiciones como vanitas o memento mori estaban destinadas a reflexionar sobre la naturaleza dual de la vida y la muerte (emparejando aspectos de vivir con una calavera, por ejemplo), el Totentanz toca una nota diferente. En este sentido, el medallista alemán Walther Eberbach produjo una serie de grandes medallas de hierro fundido que evocan este mismo sentimiento: aparentemente alegre pero también increíblemente pesado y poderoso al mismo tiempo.

Tratando principalmente de enfrentamientos navales y tragedias en el mar, esta serie presenta un esqueleto (que representa la muerte) en varias poses, usualmente disfrutando sádico de los percances encontrados por las fuerzas aliadas enemigas. Esta franca morbosidad fue expresada por el propio Eberbach en una carta a Julius Menadier , en la que escribió "... quiero que quien tenga las piezas en sus manos años más tarde sea vencido por la [absoluta] gravedad".

Al ver estas medallas, es seguro decir que, en este deseo, Eberbach tuvo un éxito asombroso.

En la próxima subasta de Stack's Bowers January World and Ancient, una subasta oficialmente autorizada del NYINC 2021, se ofrecerán dos medallas de esta serie de Walther Eberbach. Uno se refiere al torpedeado de SS Tubantia y presenta un esqueleto sentado, de espaldas al espectador, lanzando una bomba hacia el barco a distancia. Por otro lado, el aspecto de la aviación también juega un papel, con el bombardeo estratégico de Alemania (mediante el uso de zepelines) con un esqueleto agachado sobre las fábricas británicas, al mando de los dirigibles como si fuera un titiritero.