Maduro recurrió a un negociador sancionado por EE.UU. para enviar oro a Irán

Un financiero acusado por Estados Unidos de desarrollar el comercio de oro por alimentos de Venezuela con Turquía está ayudando a organizar un intercambio similar con Irán que involucra oro por productos de gasolina, según siete informante anónimos familiarizados con el asunto, publicó el sitio de noticias Bloomberg.

Hoy, las únicas fuentes confiables de efectivo del régimen de Maduro son el petróleo y el oro. El crudo durante mucho tiempo representó más del 95% de los ingresos de exportación de la nación. El reciente colapso de los precios junto con las sanciones estadounidenses y el deterioro de las instalaciones han hecho que el oro sea más valioso hoy. El mes pasado, su precio en el mercado abierto subió al más alto en más de siete años.

Alex Nain Saab Moran, un colombiano a quien las autoridades estadounidenses consideran uno de los hombres más poderosos que apoyan el régimen de Nicolás Maduro, viajó a Teherán con altos ejecutivos de la compañía petrolera estatal Petróleos de Venezuela el mes pasado, dijeron dos de las personas. Eso fue parte de un acuerdo en el que Irán envía aditivos, piezas y técnicos de gasolina a la nación sudamericana a cambio de oro, dijeron.

Desde entonces, según informó Bloomberg, los funcionarios venezolanos han cargado unas 9 toneladas de oro, por un valor de aproximadamente US$500 millones, en aviones propiedad del transportista Mahan Air con sede en Teherán. Los registros de vuelo muestran más de una docena de viajes desde Irán a Venezuela durante el último mes.

James Story, encargado la Oficina Externa de Estados Unidos para Asuntos de Venezuela, en una transmisión en vivo el 1º de mayo, señaló que Irán está enviando equipos para el sistema nacional de refinamiento de petróleo para que las refinerías venezolanas puedan volver a producir gasolina a cambio del oro.

Saab ayudó a negociar el acuerdo de Irán con el nuevo ministro de petróleo de Maduro, Tareck El Aissami, dijeron las personas. Los dos habían trabajado previamente juntos para fortalecer la relación de Venezuela con Turquía, que incluyó envíos de al menos 900 millones de dólares en oro a la nación en 2018. Para entonces, los funcionarios estadounidenses ya temían que parte del metal hubiera llegado a Teherán en violación de las sanciones.

“Estamos viendo a Irán enviando más y más aviones a Venezuela, particularmente esta semana. Y creemos que se les paga con oro, que los aviones que vienen de Irán que están trayendo cosas para la industria petrolera están regresando con los pagos por esas cosas: oro”, según la agencia de noticias AFP.

Cuando se le pidió que comentara, una portavoz del Departamento del Tesoro de Estados Unidos no se refirió al papel de Saab. Solo dijo que el departamento continuará aplicando sanciones contra Venezuela e Irán, y agregó que "las entidades que continúan brindando servicios a aerolíneas iraníes designadas por los Estados Unidos como Mahan Air siguen en riesgo de acciones de sanciones".

Los funcionarios del Ministerio de Petróleo de Venezuela, PDVSA, Mahan Air y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán no respondieron a las solicitudes de comentarios. 

Las sanciones estadounidenses han restringido severamente el acceso tanto de Venezuela como de Irán a la red financiera global. El efectivo vinculado a Caracas a menudo queda atrapado en cuentas extranjeras debido a restricciones en la transferencia de dinero. Con los aliados de Maduro en Moscú, Beijing y Ankara absteniéndose de cualquier acuerdo financiero importante en este momento, Irán está emergiendo como un socio importante para el régimen.

La semana pasada, el Secretario de Estado Mike Pompeo dijo que estaba "profundamente preocupado" por los vuelos entre Venezuela e Irán. Algunos de ellos han hecho largas escalas en Argel, capital de Argelia. Funcionarios estadounidenses han instado a Argelia, así como a sus vecinos Marruecos y Túnez, a negarle a Mahan Air el corredor de vuelo internacional necesario para llegar a Venezuela, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Pompeo publicó en su cuenta de Twitter: “Los matones de Maduro saquearon nueve toneladas de barras de oro y las enviaron al régimen iraní. Los principales ladrones del mundo se asocian con el principal estado patrocinador del terror. Las mayores víctimas son los pueblos venezolano e iraní”.